第一章(7/23) (第2/3页)

我有所告！

    孙坚大喜，说男子道，我与县令欲法办王植，需盐户指证罪恶；汝等若敢于奋起，何虑王植不除！

    男子叹息道，非我等软弱，实因王植强横，人人敢怒不敢言！

    孙坚道，盐户之众，何止千百，岂惧区区恶贼！我必为汝等出头，勿需再惧！

    男子沉吟道，数年前，新任县令亦称欲除王植，说盐户指证罪恶。盐户以为出头有望，纷纷陈说。谁料县令转而与王植沆瀣一气，大加迫害，凡指控者既需赔偿，又不准售盐，被迫远走他乡，至今杳无音信！尔后方知，县令嫌王植分利太少，欲以盐户之说要挟王植。盐户不知县令奸诈，纷纷上当，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳！

    言及此，男子满面悲愤，几乎吞声。孙坚忿然道，狗官，竟如此卑劣！然此一时彼一时也，我与周县令俱非势利小人，既决意除恶，虽州郡袒护，亦无所惧！

    男子沉吟道，卿英名远播，我岂能不知！然王植与州郡官员素有勾结，欲除此霸，实非易事。

    孙坚慨然道，汝所虑过矣，州郡官员虽与之勾结，却不过暗地往来，不敢明目张胆。我与周县令于身家性命而不顾，汝有何虑！

    男子道，我别无所惧，唯恐打虎不成，反为虎伤。

    孙坚怒道，虎狼入室，危及性命，能不舍死一搏！王植所以猖獗，唯因盐户逆来顺受！汝等若不愿受欺，可以王植罪行告知；若不能将王植绳之以法，我不惜为侠客，亦必手刃恶贼！

    男子大喜，望孙坚一揖道，若如此，盐户出头之日有望，请受我一拜！

    孙坚将之扶起，说男子道，所谓邪不压正，此人间至理，虽世道没落，我亦不疑！

    男子道，我姓陈，名海兴，袓辈皆为盐户。盐渎煮盐已逾千年，虽含辛茹苦，亦有微利可图。然自王植强霸盐场以来，盐户所获日少，几乎不堪衣食。初时，盐户亦曾反抗，王植使鹰犬毒打，轻则打折脚手，重则取人性命，已有数人死于毒手！盐户诉诸官府，官府每以查无实证敷衍！王植气焰愈炽，盐户大为绝望。县令、太守，乃至刺史，尽被王植买通，十年以来，盐渎暗无天日！

    孙坚沉吟道，我知官府设有盐官，专事管辖，并抽取盐税，既为王植垄断，岂不有碍抽税？

    陈海兴道，卿有所不知，若无王植，盐官需逐户收取，颇费周折；有王植，税银俱由王植代缴，简单便捷，又能渔利，盐官何乐不为！

    孙坚将陈海兴所说一一记取，欲起身告辞。陈海兴道，盐户早已绝望，不敢奢想；卿有此愿，我已感激不尽。

    孙坚道，大丈夫不惧虎狼。汝勿疑，我既有除恶之心，当不乏惩凶之能！若我将王植捉拿归案，汝能否当堂指证？

    陈海兴道，若如此，我等何惧呈堂证供！

    孙坚大喜，遂告辞，又逐一走访，亦有所获。天色向晚，孙坚方离盐场回衙，将情形告诉周异。

    周异怒道，王植恶贯满盈，若不速除，有负盐渎父老！

    孙坚道，此事宜速不宜缓，若迟疑不举，必横生变故。

    周异沉思道，我别无所虑，唯虑州郡官员从中作梗，即使铁证如山，仍不能将之法办！

    孙坚道，卿勿需忧虑，我已有方略。卿唯需使今日所获成为铁案，余者由我布置，我必使王植罪责难逃！

    周异仍忧虑重重，说孙坚道，我等并无生杀大权，即使王植应诛九族，亦需逐级呈报。州郡官员既为其买通，宁不开脱？

    孙坚笑道，卿不必瞻前顾后，我不仅能使王植伏罪，亦能使州郡官员不敢多言！

    周异遂不再问，暗命心腹夜传陈海兴等，将王植罪证一一录写在案。

    十二

    孙坚录完证词，已过三更，不愿惊动家人，亦不洗漱，悄上卧榻，和衣而睡。

    吴氏已有身孕，倦怠不已，竟不知孙坚回家。孙坚思绪万千，辗转反侧，久不成眠。正此时，忽听窗外一声轻响，暗自一惊，见有人影映上窗纸。孙坚猝然警觉，遂起，近窗户一侧，靠墙而立，目视人影。

    片刻，有物自缝隙入，幽光隐现，竟是刀刃！孙坚屏息静气，敛而不发；刀刃上下其间，竟将插销挑起！随即，窗户已开，唯见人影一晃，已越窗而入，几乎无声无息！

    孙坚直视来人，仍不举。来人身形魁梧，手持利刃，径往榻前！孙坚忽起，势若飞星，一举击中来人后脑。来人身子一软，向榻上倒去。孙坚一把抓住后